Obtención de inulina a partir de piñas de henequén

Resumen

Las piñas de henequén representan un residuo de la industria henequenera cubana que provoca
pérdidas económicas al país debido a su contenido no aprovechado de inulina, además de que
contaminan el medioambiente al no tener un procesamiento antes de su vertimiento. Es por ello
que el objetivo del trabajo es proponer un procedimiento para obtener la inulina industrialmente
a partir de la piña del henequén, utilizando la simulación de procesos. Para realizar la simulación
de una planta de obtención de inulina, que procese 1 000 kg de piñas de henequén por hora, se
utilizó el programa SuperPro Designer v13.0. Se analizó el caso base y se propusieron cuatro
alternativas. El modelo de simulación se verificó al comparar el resultado de algunos parámetros
obtenidos en el laboratorio como la humedad final en el producto (5 %) y el contenido de inulina
en el jugo concentrado (35 %), lo que daría un error relativo máximo de 6 %. Se evaluaron las
alternativas y se compararon con el caso base atendiendo al costo unitario de producción, al
costo de los servicios auxiliares empleados y al tiempo de recuperación de la inversión. Se
comparó la composición del producto obtenido. La alternativa para la que se duplicó el flujo de
materia prima y se incrementó la composición de inulina en las piñas de henequén resultó la
mejor, reduciendo el tiempo de recuperación de la inversión con relación al caso base de 4,7 a
2 años, así como el costo unitario de producción ($/kg) de 16,97 a 5,89.